在现实生产、生活中各种电路都是由各种实际电路元件或者设备构成，比如下图所示的电路，该电路是由干电池、开关、灯泡和若干导线构成，符合构成电路三个组成部分（电源、负载和中间环节），干电池作为电源向负载提供电能，灯泡作为负载吸收电能并转化成光能，中间环节是由导线和开关构成起到控制通断电路和导通电能的作用。这些干电池、灯泡、开关还有导线它们都是现实中的元件，这些原件在工作时会出现的电磁现象不是单一的。比如灯泡通电时它不仅会发热，也会产生微弱的磁场；线圈通电时不仅会产生磁场，线圈也会发热；导线总是会存在一定的电阻。所以实际电路是多种电磁现象交织在一起。但是我们为了研究问题方便，抓住主要矛盾忽略次要矛盾，将实际电气元件用单一的电磁性质的理想化元件来表示。
比如，在电源频率不高情况下，各种电阻器、白炽灯和电饭煲都可以用“电阻元件”来表示。对电感线圈，其内阻很小，可以忽略不计，电感线圈可以等效为一个“电感元件”来表示。对于各种电容器可以用“电容元件”来表示。对这些干电池、蓄电池等实际的直流电源可以用“理想电压源”和“电阻”串联来表示。如果按上述方法上图中实际电路图用各种理想元件表示构成了电路模型，然后电路模型用电气图形符号表示，这样就得到了电路图。
总结一下，实际电路是由实际电路元件构成，如果将实际电气元件进行理想化可以得到理想电路元件，理想电路元件构成的电路称为电路模型，如果电路模型用电气图形符号表示时就得到了电路图。下图是常见电路元件的图形符号。
